Eukonkantokilpailussa rikotaan tänä vuonna ennätyksiä. Sonkajärven tunnetuin tapahtuma kiinnostaa ympäri maapalloa.
Sonkajärvellä napataan eukko kantoon ja pinkaistaan kilparata läpi niin nopeasti kuin pystyy. Eukonkannon MM-kilpailut käynnistyvät Sonkajärven urheilukentällä perjantaina illalla sprinttikilpailulla. Päämatka kisataan lauantaina.
Eukonkanto Oy:n hallituksen puheenjohtaja Joni Juntunen iloitse, että Eukonkannon MM-kilpailuissa rikotaan tänä vuonna ennätys jos toinenkin.
– Päämatkalle on ilmoittautunut 29 kansainvälistä paria 21 eri maasta, mikä on uusi ennätys. Kilpailijoita on muutenkin ilmoittautunut mukaan ennätysmäärä, 51 paria, Juntunen sanoo.
Hän kertoo, että vanhojen lähtölistojen mukaan parhaana vuonna oli 54 ilmoittautunutta, joista 48 tuli maaliin.
– Eli jos kaikki ilmoittautuneet osallistuvat, on se uusi ennätys, Juntunen sanoo ja huomauttaa, että ensimmäistä kertaa ulkomaalaisia kilpailijoita on enemmän kuin kotimaisia.
Kansainvälisiä kilpailijoita tulee kirjaimellisesi ympäri maapalloa. Joni Juntunen kertoo, että kauimmaiset kilpailijat tuleva Bahamalta, Uudesta-Seelannista ja Australiasta sekä Pohjois-Amerikasta.
Eukonkannon MM-kisojen kilparata on tälle vuodelle uudistettu täysin. Uusi rata kulkee urheilukentällä sekä mondo- että hiekkapintoja pitkin ja vesieste sekä kuivaesteet on uusittu. Kilpailuradasta pääosa on mondoalustaa, joten Juntunen uskoo radan olevan aiempia vuosia nopeampi.
Juntunen naurahtaa, että radan rakentamisen kanssa oli tulla kiire, kun tänä vuonna uusitun urheilukentän juoksuradan mondo-pinnoite asennettiin paikoilleen viime tipassa.
– Alkuun näytti jo siltä, että rata pitää tehdä hiekalle, mutta onneksi juoksurata saatiin pinnoitettua.
Minuutissa kun pääset sen 253,5 metriä, niin olet turvassa.
Joni Juntunen
Kisajärjestäjä Joni Juntunen on ollut mukana kaikissa tähänastisissa Eukonkannon MM-kilpailuissa vuodesta 1996 lähtien. Juntunen kertoo, että alun alkaen eukonkantokilpailut olivat SM-kilpailut, jotka ideoitiin Sonkajärven pitäjämarkkinoiden oheisohjelmaksi vuonna 1992. Maailmanmestaruuskilpailuksi tapahtuma muuttui vuonna 1996.
– Vuoden 1995 kisojen aikaan uutistoimisto Reutersin toimittaja ajeli lomamatkallaan Sonkajärven ohi ja huomasi kilpailumainoksen. Hän ihmetteli, että mistä oikein on kyse ja poikkesi katsomaan tapahtumaa, ja siitä levisi sitten kuvaa maailmalle ja niin niistä tuli sitten maailmanmestaruuskisat, Juntunen sanoo.
Hän kertoo, että ensimmäinen MM-rata kulki aikanaan urheilukentän viereisen koulun pihassa.
– Ennen koulun laajennusta rata kulki koulun pihassa ja noustiin mäntykangasta ylös ja käytiin koulun kellon alla kääntymässä ja sieltä takaisin. Lähtö ja maali olivat pihassa vierekkäin.
Juntunen kertoo, että koulun laajennuksen myötä rataa piti siirtää urheilukentän puolelle hautausmaan puoleiselle reunalle. Viimeisen rata oli urheilukentän parkkipaikan puoleisessa päädyssä.
– Vesieste oli nykyisen kuularingin paikalla. Vesiesteelle tuli vakiopaikka vuonna 2012, sitä ennen vesieste kaivettiin aina eri paikkoihin. Tämä rata on neljäs variaatio niistä radoista, jotka ovat olleet tässä urheilukentällä.
Alkuaikojen radat olivat Joni Juntusen mielestä tunnelmallisesti parhaat.
– Katsomorakenteita oli silloin vähemmän. Tunnelma oli tosi tiivis. Katsojia saattoi olla kolme neljä riviä ja ratakaan ei ollut kuin kolmisen metriä leveä. Yleisöpainetta ja kannustusta tuli kahta puolen rataa, Juntunen juttelee.
Radan pituus on kuitenkin aina pysynyt vakiona, 253,5 metriä.
– Säätö tulee siitä, että silloin muinoin Rosvo-Ronkaisen aikaan, kun isäntä on tullut pihalle yhyttäessään rosvot ja ottanut mustaruutiaseen, aseen lataamiseen on mennyt noin minuutti, ja aseen kantama on ollut 250 metriä. Eli minuutissa kun pääset sen 253,5 metriä, niin olet turvassa ja säilynyt hengissä, Juntunen sanoo.
Eukonkantokilpailun innoittajana toimi sukevalaissyntyinen Herman Ronkainen, joka sai lisänimen Rosvo-Ronkainen. Ronkainen syntyi 1800-luvun puolivälin tienoilla ja kuoli vuonna 1922.
Eukonkannon lisäksi viikonlopun ohjelmassa on elävää musiikkia muun muassa Aikakoneen ja Maustetyttöjen esittämänä. Lauantaina voi osallistua myös Eläkeliiton Sonkajärven yhdistyksen järjestämiin Tonkkumin MM-kilpailuihin, joissa heitetään vedinkumeja maitotonkkaan.
Tapahtuman aikana kuvataan myös dokumenttia Eukonkannosta ja Sonkajärven kunnasta.
Yleisön on syytä varautua laukkujen tarkastuksiin tapahtumaan saapuessa, sillä uusien määräysten mukaisesti järjestyksenvalvojien on portilla tarkastettava, että tapahtumaan ei tuoda esimerkiksi omia juomia.